現(xiàn)在世界上大型民航飛機(jī)的飛行速度大都在800千米/小時到1000千米/小時之間。這個區(qū)間被稱為高亞音速區(qū)間。再想飛得快一些的話就碰上了音障。速度如果超過音速，那么飛機(jī)的結(jié)構(gòu)形狀要改變，結(jié)構(gòu)的強(qiáng)度要增加，由于空氣的摩擦使飛機(jī)的外表溫度增加，飛機(jī)的蒙皮材料也要改進(jìn)。超音速飛機(jī)和亞音速飛機(jī)相比，從設(shè)計和工藝制造技術(shù)諸方面都是一個大跨躍。1947年超音速飛行首次在實驗飛機(jī)上實現(xiàn)了，之后在1953年軍用飛機(jī)實現(xiàn)了超音速。令人向往的是民航飛機(jī)能不能，以超音速飛行，把空中旅行的時間再縮短一些?為了實現(xiàn)這個目標(biāo)，許多國家的航空業(yè)從20世紀(jì)60年代開始就展開了激烈的競爭角逐。以英國和法國合作為一方，前蘇聯(lián)為另一方，他們都朝著能生產(chǎn)出第一架超音速客機(jī)的目標(biāo)挺進(jìn)。1969年雙方幾乎同時造出了超音速客機(jī)。在試飛中，前蘇聯(lián)的飛機(jī)出了幾次嚴(yán)重事故，于是便退出“角斗場”。英法聯(lián)合研制的“協(xié)和”號超音速客機(jī)取得了成功并于1976年初正式投入航線運(yùn)行，成為當(dāng)今世界上惟一的一種超音速客機(jī)，也是世界上飛得最快的民航機(jī)。
“協(xié)和”號的研制成功，其技術(shù)工藝水平在航空業(yè)取得了公認(rèn)的劃時代的偉大成就。它采用了專門為其研制的四臺大推力的渦輪噴氣發(fā)動機(jī)，有著又薄又寬的大后掠角的三角形機(jī)翼，沒有水平尾翼，機(jī)頭尖細(xì)，機(jī)身細(xì)長。蒙皮采用當(dāng)時最先進(jìn)的耐熱鋁合金，機(jī)身結(jié)構(gòu)還使用了那時期十分昂貴稀缺的鈦合金。為了能迅速散掉因空氣摩擦而產(chǎn)生的熱量，采用了燃油汽化技術(shù)。各種技術(shù)改進(jìn)不能在此一一詳述，總之，它技術(shù)上的先進(jìn)性無與倫比。“協(xié)和”號重175噸，載客l00名。在16000米到l8000米的高空，這個龐然大物可以以2180米／小時(音速的2倍)的速度飛行，比地球自轉(zhuǎn)的速度還快。如果你乘坐“協(xié)和”號向西飛行，可以追趕太陽，并會感受到太陽永不落下甚至從西方升起的奇景。從英國倫敦起飛到美國紐約，全程耗時僅三個多小時。“夸父追日”已不再是神話！為了避開低空稠密的大氣層，“協(xié)和”號升入15000米以上的高空才做超音速飛行。在現(xiàn)今世界范圍內(nèi)“協(xié)和”號是飛得最快和最高的民航機(jī)。